by Joel  Pereyi

You  should  be  an  activist  because  anything  that  isn’t  working  around  you  is  a  consequence  of  your  silence.

Literary  gem, J.P  Clark, in  his  celebrated  poem; The  Casualties, wrote:“The  casualties  are  not only  those  who  are  dead. They  are  well  out  of  it, though  they  await  burial  by  installment. The  casualties  are  not  only  those  who  are  escaping. The  shattered  shall  become  prisoners  in  a  fortress  of  falling  walls…The  casualties  are  many, and  a  good  member  as  well  outside  the  scenes  of  ravage  and  wreck; they  are  the  emissaries  of  rift.”

In  the  African  context, the  casualties  aren’t  only  those  who  now  sleep  dreamlessly  due  to  our  grandly  epic  dysfunctional  systems. They  may  be  well  out  of  it. They  aren’t  those  who  have  been  sentenced  to  an  unending  season  of  unimaginable  grief  and  a  seemingly  eternal  drought  of  joy. They  aren’t  exclusively  the  victims  of  the  Abubakar  Shekaus, Joseph  Konys, and  other  less  renown  gentlemen  whose  favorite  sport  serves  bartering  peace  for  war. They  aren’t  only  those  who  have  lost  friends, families, relatives, friend  of  friends  and  who  we  may  someday  lose  too. They  aren’t  solely  those  who  carry  the  scars  of  knives  at  the  carnival  of  blood  or  mothers  searching  for  coffins  to  bury  their  children; children  of  a  seemingly  cursed  continent. They  aren’t  those  who  are  earnestly  seeking  for  a  healing  balm  to  soothe  their  preventable  aches  and  demographic-inflicted  emotional  sapping(s), no. They  aren’t  the  grief-stricken  parents  of  our  Chibok  girls, neither  are  they  the  parents  of  boys  whose  throats  were  slit  while  having  their  well  deserved  nocturnal  rest. Just  like  the  rest  of  us, the  only  crime  they  were  indicted  of  was  that  they  chose  to  be  knowledgeable. While  we  chose  xyz  locations, they  enrolled  at  Federal  Government  College, Buni  Yadi. For  this  sole  cause, they  were  abruptly  banished  from  the  margins  of  consciousness, their  spirits  respectively  and  collectively  amputated. No, they  can’t  be  the  thousands  of  children  being  orphaned  by  Ebola  in  sub-Saharan  Africa. Neither  are  they  solely  children  soldiers  being  exposed  to  the  odium  of  polluted  wind, unhealthy  harvest  of  corpses, and  young  girls  being  used  as  sex  slaves  across  the  acreage  of  Africa. We  are  the  emissaries  of  rift. Africans; this  writer  and  his  brothers  and  sisters  who  are  sometimes  adjudged  black  monkeys  or  Negros  due  to  the  melanin  in  our  skins, are  the  casualties.

Hence, we, the  casualties, the  good  members  living  outside  the  scenes  of  ravage  and  wreck, must  deem  peeking  into  our  future  and  bluntly  relaying  how  it  looks; ugly  or  beautiful, as  part  of  a  necessary  revolt. Our  environs  may  be  devoid  of  dawn  to  dusk  curfews  for  the  now, but  we  all  would  agree – overtly  or  covertly – that  our  security  is  the  biggest  lie  being  sold  to  us  at  the  moment.

This  beggars  the  posers: For  how  long  will  we  keep  indulging  in  the  luxury  of  basking  in  half  truths? Even  if  our  government  finds  an  avocation  in  failing  us, for  how  long  will  we  keep  failing  ourselves? For  how  long  will  we  stand  dumb, when  we  ought  to  raise  our  voices, regardless  of  how  lacking  in  baritone  it  might  be? For  how  long  will  the  debilitating  pain, the  writer’s  cramp  or  block  tether  our  hands  from  writing, whether  or  not  we  are  confused  by  commas, puzzled  by  parenthesis  and  perturbed  by  punctuation? What  better  do  our  words  serve, if  not  our  weaponry, and  our  thoughts  our  ammunition? Is  our  silence  not  deafening  and  our  complacency  discomforting? The  Freedom  of  Information  bill, was  it  passed  to  put  our  future  in  smithereens  or  make  it  tinselly?

For  too  long  a  time  we  have  been  subjected  to  serial  deceptions  by  our  political  class. We  are  repeatedly  told  that  we  are  the  leaders  of  tomorrow. Yet, our  opinions  can  only  be  valid  when  we  are  well  above  30  years. Back  to  that  later. UNESCO  stipulates  that  a  minimum  quota  of  25%  should  be  accrued  to  education  in  budgets, but  which  state  in  Nigeria  has  thus  far  lived  up  to  the  mark? No, not  one. Article  6  of  the  United  Nations  Convention  for  Child’s  Right  guarantees  the  rights  of  a  child  to  survive  and  live. But  burrowing  into  the  streets  of  major  commercial  cities  in  Africa, the  confines  of  our  reality  confirms  otherwise. Amid  the  hustle  and  bustle  of  these  high  octane  cities, it  is  commonplace  to  find  belabored  young  men  and  women  whose  dreams  and  future  are  being  interrupted  daily, loiter, hawk  and  lurch  backwards, forwards  and  sideways  in  jams, like  unanchored  rowboats  in  a  storm, trading – the  surest  means  of  survival  they  can  cling  to, in  a  continent  where  social  security  for  both  young  and  old  is  queer.

Small  wonder  it  has  been  widely  speculated  that  asides  our  ethnological  inclination, as  of  now, if  “being  African”  served  a  word  in  the  thesaurus, it  would  appropriately  spell  out  hopelessness, bleakness, a  few  uncomplimentary  anecdotes  beneath  the  earth, and  a  trickle  unholy  adjectives  above  the  heavens. Understandably  to  the  West, democracy  is  comparatively  nascent  in  many  African  countries. But  do  one  need  to  be  reminded  that  no  excuse  is  good  enough  for  failure? Is  learning  from  the  experience  of  others  not  more  palatable  than  committing  needless  mistakes  and  unnecessarily  elongating  our  journey  to  Singapore?

Please  be  aware  that  Ellen  Johnson  Sirleaf, Jacob  Zuma, Tedoro  Oblang  Nguema  Mbasogo, Peter  Mutharika, Alpha  Conde, Jose  Eduardo  Santos, Abde  Bourtefilka, Alasanne  Ouattara  and  Yoweri  Museveni, just  to  mention  a  few, are  serving  presidents  of  Liberia, South  Africa, Equatorial  Guinea, Malawi, Guinea, Angola, Algeria, Ivory  Coast, and  Uganda, and  they  are  all  septuagenarians  in  their  own  rights. Whilst  President  Paul  Biya  of  Cameroun  is  an  octogenarian. These  men  and  women  are  competing  in  age  with  grannies, yet, in  the  renditions  of  primary  and  secondary  school  students  across  the  land, probably  one  of  the  most  hypocritical  statements  of  all  time; “you  are  the  leaders  of  tomorrow”  and  other  similar  aphorisms  are  routine.

If  we  suppose  we  are  safe  in  assuming  that  these  are  mere  smoke  screens. If  we  claim  now  is  temporal; it  is  only  a  moment, yes. What  should  we  make  of  our  teeming  army  of  un-indolent, but  unemployed  and  underemployed  youths? What  do  we  make  of  the  tons  of  jobless  first  and  second  class  graduates  in  our  third  world  economies? According  to  UNICEF, 2014  is  the  worst  year  for  the  African  child. What  do  we  make  of  that?

And  if  you  think  activism  is  being  a  rebel  or  radical  who  sees  no  good  in  any  government, you’ve  got to think again. If  you  think  it  is  solely  a  political  demonstration; converging  at Unity  Fountain or  Gani Fawehinmi Park, with a placard  stating  your  grievances  raised  above  your  head, then, you  are  only  partially  right. Activism  is  all  about  being  a  better  citizen. It  is  all  about  concurring  with  the  simple  fact  that  if  we  do  nothing, nothing  will  happen. It  is  all  about  using  action  to  achieve  results. Be  it  by  holding  elected  or  selected  office  holders  accountable  for  every  dime  accrued  to  their  ministries  or  parastatals  via  means  within  the  bounds  of  the  law, partaking  in  protest  marches, sit–ins, sit–outs, peaceful  demonstrations  and  strike  actions, writing  petitions, joining  or  volunteering  for  civil  societies  and  resorting  to  litigation, if  need  be.

You  should  be  an  activist  because  anything  that  isn’t  working  around  you  is  a  consequence  of  your  silence. The  next  time  you  see  rivulets  rage  along  a  road  or  lake  formed  because  of  rainfall  where  there  was  hitherto  a  shallow  depression, bear  in  mind  it  is  as  a  result  of  your  failing  to  wince  or  cry  out  loud  enough. The  next  time  you  hear  cacophonies  and  hums  of  generator  sets  or  see  the  toxic  fumes  it  burps  blare  into  the  heavens  and  pollute  your  environment, ask  yourself: How  long  will  it  take  me  to  admit  that  change  will  keep  eluding  us  if  we  don’t  get  tired  of  our  current  situation  and  aren’t  ready  to  pay  the  price  for  it? Regardless  of  how  bizarre  it  sounds, our  corruption, insecurity  and  myriad  of  miasmas  are  compounded  residues  of  our  collective  silences.

Its  high  time  we  considered  our  options: Remain  silent, play  gloating  onlookers, maintain  the  status  quo  and  remain  at  the  bottom  of  the  barrel  in  areas  that  matters  most  or  be  change  agents  who  will  topple  unpatriotic  elements (in  governance), unsettle  leaders  who  don’t  have  us  in  their  dreams  and  never  back  down  until  Nigeria  takes  its  rightful  position  in  the  sun. Change  wouldn’t  be  brought  to  bear  by  sentiments  or  complaints. Our  actions  are  key  and  our  voices  are  golden. Silence  is  not  a  song  we  should  know  all  the  words  to. We  are  kindred  souls. We  share  a  common  grief!

———————–

Joel  Pereyi is a  freelance copywriter, writes  from  Lagos, Nigeria.

 

Op-ed pieces and contributions are the opinions of the writers only and do not represent the opinions of Y!/YNaija.